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Le Portugal possède de nombreux monuments qui se caractérisent par un style de décoration architecturale spécifique qui remonte à l’époque des Grandes Découvertes portugaises sous le règne de Manuel Ier le Grand ou Le Fortuné(1495-1521), durant lequel Vaco da Gama découvre la route des Indes (1498), Pedro Alvares Cabral atteint le Brésil (1500), Francisco de Almeida devient le premier vice-roi des Indes,l’amiral Afonso de Albuquerque contrôle les voies commerciales de l’océan indien et du Golfe Persique, des liaisons diplomatiques et commerciales sont établies avec la Chine et la Perse. Tout cela contribue à la construction de l’Empire colonial portugais qui fait du Portugal un des pays les plus riches et les plus puissants du monde. Manuel attire des artistes et des hommes de sciences à la cour de Lisbonne et profite de la richesse obtenue par le commerce pour construire des édifices royaux en style manuélin. L’Art Manuélin ainsi nommé se traduit par une abondance de motifs décoratifs marins qui rappellent ce passé glorieux : coquillages, coraux, vagues, poissons, ancres, instruments de navigation et cordages. Il a été développé notamment par l'architecte portugais João de Castilho et l'espagnol Diogo de Arruda.