L’histoire raconte que c’est le roi D. Manuel I qui a ordonné la construction de la Tour de Belém entre 1514 et 1519. Elle fut construite sur les bords du Tage pour garder l’entrée du port de Lisbonne. Situé dans le quartier de Belém, ce bastion aux allures de proue de navire était situé au milieu du fleuve. Au cours des siècles et notamment après le tremblement de terre de 1755, le Tage s’est ensablé et la tour est devenue partie intégrante du rivage.
Conçu par l’architecte et sculpteur portugais Francisco Arruda, ce monument est constitué par une tour quadrangulaire orientée vers le Taje, avec des façades extérieures aux influences arabes et vénitiennes, qui contrastent avec un intérieur beaucoup plus austère. On retrouve dans ce joyau manuélin tous les éléments de décoration qui évoquent la mer, les templiers, les grandes découvertes et l’exotisme, avec notamment la représentation d’un rhinocéros.
En 1983, ce symbole portugais a été inscrit par l’Unesco au Patrimoine Culturel Mondial de l’Humanité.
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LA TOUR DE BELÉM
